【新事実】中田翔、巨人以外からもオファーがあったшшшшшшшшшшшшшшшшшш

　そう本誌に打ち明けたのは、巨人・中田翔（32）選手だ。

　キャンプでは、自ら弟子入りを志願した巨人の秋広優人（19）や、日ハムの姫野優也（24）ら、後輩を指導する役目を引き受けた。

　騒動から半年、中田は今、当時のことをどう思っているのか。1月21日、石垣島には、真剣な表情で自主トレーニングに励む中田らの姿があった。練習後、グラウンドから出て来た中田を直撃すると、初めこそ記者を拒絶する姿勢を見せたものの、次第に重い口を開いた。

ーー騒動について、今はどのように感じられていますか？

「理由はどうあれ、自分のやってしまったことはしっかり反省しないといけないし、皆さんの期待を裏切ってしまったことに対しては、後悔でしかないですね」

ーー試合出場停止になった期間はどう過ごしましたか？

「外に出られる状況でもなかったから、家でずっと過ごしてましたね。そのときは、『自分の野球人生はこれで終わるんだろうな』って思ってました。いろんな方から連絡をもらいましたし、厳しい言葉もかけられました。家族にも嫌な思いをさせてしまった」

ーー巨人への移籍については、栗山監督（当時）から原監督に直談判があったという報道もありましたが？

「もう、本当にわからないですね。俺にも栗山監督から直接電話が来て、話しました。『しっかり反省しような』っていうことと、『でもな、やっぱりまだ（野球を）諦めたらだめだぞ』という言葉をもらって、一からやるしかないなと腹が決まった。正直、現役を続けられるとは思っていなかったけど、そのなかでチャンスをいただいたので、もうやるしかないなと」

　野球人生が終わるかもしれない絶望から中田を救ってくれたのが、この栗山監督の電話だったという。

　だが、“新天地” となった巨人は「紳士の球団」といわれ、規律を重んじることで有名だ。日本ハムとはまったく違う環境が、中田を待ち受けていた。

ーー8月20日、巨人に入団しました。

「言われたことは、髭と茶髪はやるなよっていう、それだけ。今まで自分がやってきたこととは正直真逆だったけど、今回はチャンスをもらった以上、ちゃんとやらなきゃいけない。人生一回きりなんで、俺のやりたいようにしたいという気持ちはありますが……。そういう規則があることは、嫌だとも思ってない」

ーー巨人以外のオファーは？

「話をしてくれる方はいましたけどね、もちろん……」

こういうことやろ？